Comfortabele autoreis met luxe overnachtingen bij de mooiste kastelen van het Engels graafschap Kent
Dag 1: Smokkeltocht en spooky overnachting
Op ruim 3 uur rijden van Utrecht vertrekt de veerboot van Duinkerken naar Dover, die je in twee uur naar Engeland brengt. Liefhebbers van de autotrein vertrekken vanuit Calais, dat een half uurtje langer rijden is. Bij aankomst ben je direct op de plek van bestemming: Dover. Maak alvast een wandeling langs de kliffen van Dover, vele smokkelaars gingen je voor!
Je overnacht in het Dover Marina Hotel en Spa, op een steenworp afstand van de haven.
Het hotel, dat nu onder de vlag van het Hilton wordt gerund, prijkt daar al sinds 1864 trots aan zee. Vanuit het hotel geniet je van prachtige uitzichten over het Kanaal — maar op de bovenste verdiepingen gaan andere verhalen schuil. Op de vierde etage zou de geest van een vrouw in een witte jurk rondwaren, gebonden aan een verloren liefde en een tragische zelfdoding. De derde verdieping kent een ander soort onrust: het geluid van zware meubels die worden verschoven in kamers waar niemand verblijft. Een portier die ooit poolshoogte kwam nemen, voelde plots een onzichtbare hand de zijne vastgrijpen. Wie hier aan de voet van Dover Castle overnacht, zou zo maar eens kunnen bemerken dat de zeebries ook de stemmen uit een ver verleden met zich meevoert….
Dag 2: Dover Castle & the Drummer Boy
Vandaag breng je een bezoek aan Dover Castle. Dit imposante kasteel met vele bijgebouwen staat al eeuwen bekend als ‘de sleutel tot Engeland’. Door zijn strategische ligging aan de overzijde van Frankrijk groeide het uit tot een plek waar Romeinen, middeleeuwse koningen, Napoleontische soldaten en militairen uit de Tweede Wereldoorlog hun sporen achterlieten. Het kasteel is daardoor een soort stenen archief van oorlog, geheimen en bijgeloof geworden. Juist in die sfeer ontstond de legende van de Drummer Boy: een jonge trommelaar die tijdens de Napoleontische tijd een geheime boodschap of geld door de ondegrondse tunnels moest brengen, maar nooit terugkeerde. Volgens het verhaal werd hij later onthoofd gevonden, terwijl zijn hoofd spoorloos bleef. Sindsdien zouden bezoekers in de gangen en op de wallen nog altijd het zachte, ritmische geroffel van een onzichtbare trom horen, alsof de jongen eeuwig door de duisternis van Dover blijft marcheren. Je overnacht wederom in het Dover Marina en Spa hotel.
Dag 3: Leeds Castle
paleis van zes koninginnen & mysterieuze zwarte retrievers
Op dag 3 rijd je door het pittoreske landschap van het graafschap Kent in ongeveer drie kwartier naar Leeds Castle in het plaatsje Maidstone. Het kasteel wordt reeds beschreven in het Doomsday Book van Willem de Veroveraar. Het functioneerde door de eeuwen heen als Noormannenfort, verblijfplaats van zes middeleeuwse koninginnen, paleis van Henry VIII en in het algemeen als toevluchtsoord voor de machtigen en rijken.
Je mag als logé al vroeg naar binnen, waardoor je alle tijd hebt om het kasteel, de tuinen, museumwinkel en tweedehands boekwinkel op je gemak te verkennen. Na sluitingstijd, als alle bezoekers weg zijn, waan je je – al wandelend over het terrein – een echte kasteelheer of vrouwe. Je dineert in het restaurant en slaapt in een van de knusse bijgebouwen of in een prachtig gestijlde themalodge. Leeds Castle is vernoemd naar het dorpje Leeds dat bij het kasteel ligt. Het heeft dus niets te maken met de 300 kilometer noordelijker gelegen grote stad Leeds.
Het spookt er, net als in de stad Leeds overigens, wel. Bezoekers en bewoners vertellen al generaties lang verhalen over twee mysterieuze zwarte retrievers: één die geluk brengt, en één die ongeluk brengt. Wanneer je de hond die ongeluk brengt ziet, zou het onheil nabij zijn. Vroeger gebeurde er dan naar verluid iets verschrikkelijks: iemand werd ziek of ging dood bijvoorbeeld. De tweede hond zou juist geluk brengen. Zo is er een verhaal dat hij – door luid te blaffen- eens iemand het leven redde die in een van de statige raamkozijnen zat. Enkele seconden nadat de man door het geblaf was opgestaan, stortte het hele kozijn in de gracht.
Dag 4: Chartwell, het huis van Sir Winston Churchill
Na een goed ontbijt in het restaurant, dat je van een magnifiek uitzicht op het kasteel voorziet, vertrek je na de check-out voor een ritje van ongeveer 40 minuten naar Chartwell, het geliefde huis van Winston Churchill.
Churchill was oorlogspremier tijdens de Tweede Wereldoorlog en leidde het Verenigd Koninkrijk in de strijd tegen nazi-Duitsland. Hij werd vooral bekend om zijn krachtige toespraken, waarmee hij de bevolking moed probeerde in te spreken terwijl Europa in brand stond. Wat velen niet weten, was dat de man die we vooral kennen met een dikke sigaar in de mond en bolhoed op, ook erg creatief was. Zo was hij ook een goed schrijver en schilder. Zijn huis, waar hij woonde van 1922 tot aan zijn dood in 1965, voelt verrassend persoonlijk. Geen statig paleis vol afstandelijke grandeur, maar eerder een creatief thuis tussen heuvels, bakstenen muren en vijvers. Churchill schreef er boeken, schilderde landschappen, hield dieren, bouwde zelf muurtjes op het terrein en dacht er na over oorlog en politiek. Al ronddwalend door zijn huis vol met familiefoto’s, schilderijen en persoonlijke spullen krijg je een goed beeld van zijn persoonlijke leven.
Eén van de meest bijzondere spookverhalen die hier de ronde doet, is van Churchill zelf afkomstig. Tijdens één van zijn schildersessies, voelde hij plots dat hij niet alleen was. Toen hij opkeek, zag hij tot zijn schrik zijn overleden vader Lord Randolph Churchill rustig zitten in zijn rode leren fauteuil. Er werd geen woord gezegd. En Lord Randolph verdween weer net zo plotseling als hij gekomen was…
Na het bezoek aan Chartwell rijd je van Leeds Castle naar de prachtige bed and breakfast van Hever Castle. Een mooie rit van twintig minuten. Hever Castle is een romantisch waterkasteel en staat bekend als het jeugdverblijf van Anne Boleyn, de latere tweede vrouw van koning Henry VIII. Je slaapt er heerlijk in een van de prachtig gestijlde kamers. Op korte afstand van het kasteel zijn leuke pubs te vinden voor een goed diner. Morgen heb je alle tijd om het kasteel te bezoeken.
Dag 5: Hever Castle en tuinen
Na het luxe ontbijt wandel je in een paar minuten naar het kasteel. Alles ademt er Tudor-sfeer: vakwerk, zware eiken deuren, geheime gangen en een karakteristieke slotgracht. Het kasteel wordt dan ook vaak gebruikt als decor in films en series over de Tudors. Via een audiotour (ook in het Nederlands!) word je langs alle verblijven van het knusse kasteeltje geleid. Hever staat daarnaast bekend om haar prachtige tuinen waar je uren in kunt ronddwalen.
De beroemdste geest van Hever is die van Anna Boleyn. Ze klom op van hofdame naar koningin om daarna uit de gratie te vallen bij haar echtgenoot, koning Henry VIII. Hij liet haar onthoofden in de Tower of Londen. Volgens de overlevering verschijnt zij ieder jaar rond kerstnacht op de brug over de slotgracht. Soms zou ze zwijgend door de galerijen lopen, gekleed in een bleke Tudorjurk, soms met haar onthoofde hoofd in haar handen. Maar dat zijn niet de enige spookverhalen die er de ronde gaan. Zo zouden er voetstappen in lege gangen zijn gehoord, wordt er soms een geur van kaarswas of parfum waargenomen en klaagt personeel over deuren die vanzelf sluiten. Misschien ervaar je het zelf!
Na een uitgebreid bezoek aan Hever Castle is het tijd voor de terugreis. In een kleine anderhalf uur rijd je naar de boot of de autotrein, die je weer naar Frankrijk brengt. Vanaf daar is het nog een paar uur rijden naar Nederland.
Boekingsaanvraag
Binnen 24 uur een reis op maat op basis van jouw reisgezelschap? Vraag een offerte aan!